La distillerie coopérative de Mézel a été fondée en 1957 par 88 coopérateurs afin de réduire les distances entre leurs champs et le site de distillation. Elle fournissait du travail saisonnier aux jeunes du village jusque dans les années 70. On y distillait outre le lavandin, la lavande fine, l’hysope, la menthe et la sauge sclarée. De nos jours, seuls le lavandin et la lavande fine sont traités à Mézel.

Cette distillerie fonctionne encore sur le modèle traditionnel artisanal (seule méthode agréée pour l’AOP Lavande de Haute-Provence), à savoir un pré-fanage indispensable pour la production de vapeur. La distillation d’une passée dure en moyenne 45 minutes. Principe : entraînement à la vapeur d’eau des composés aromatiques volatils, puis condensation et récupération des distillats dans un essencier pour leur tranquillisation : séparation des eaux florales (hydrosolubles) et des huiles essentielles (insolubles) par densité.

Le lavandin est un hybride naturel entre la lavande fine, vraie, officinale (Lavandula angustifolia) et la lavande aspic (L. latifolia). L’essence de lavandin se caractérise par la présence de camphre, jusqu’à 15%. De nos jours, le lavandin cultivé est issu de nombreuses sélections. Son rendement en huile essentielle, de 80 à 150 kg/ha en moyenne, peut atteindre 200kg /ha, alors que celui de la lavande fine n’excède pas les 40 kg/ha.