Au Miocène, la mer qui enserre les Alpes recouvre la Haute-Provence. Le secteur des Duyes est proche du rivage dans la zone de balancement des marées (ou zone tidale de l’anglais tide, marée). Une grande quantité de sable qui dinnera les grès actuels se dépose alors dans ce golfe.

La particularité du site est que le sédiment a enregistré et conservé le rythme des marées durant quatre mois. Les couches de grès, fin ou grossier, sont réparties selon un rythme régulier commandé par les phases de la lune.